Robert C. Harbach

Dove vi è accesso ad una buona libreria teologica o a vecchie edizioni di libri religiosi di un certo valore, vi sono, in questa epoca anti-intellettuale, pochi professanti Cristiani che si avvalgono del privilegio di approfondire l’argomento della "Sovranità di Dio." Quanto sono pochi quelli che hanno letto un libro che ha un titolo del genere! Bisogna fare una ricerca piuttosto impegnativa per trovare del materiale che tratti in modo comprensivo ed esteso questo argomento, l’intero consiglio di Dio riguardo alla dottrina della Predestinazione nelle sue due parti: elezione e riprovazione. Anche se nel "fare molti libri non vi è fine" (Ecclesiaste 12:12) questa verità sta scomparendo gradualmente, e a lungo andare sarà dimenticata.¹ Ciò è dovuto ad un forte allontanamento da quello che è il Calvinismo di Calvino e della Chiesa.² Ciò diviene evidente quando la riprovazione sovrana, se non è del tutto espunta ed omessa dalla letteratura popolare, è rimossa dal suo giusto posto di prominenza che viene appena dopo l’elezione, ed è relegata ad una mera nota a piè di pagina o appendice. Essa è ripugnante "alla carne" (Galati 5:17) ma non è un mero appendice alla sacra Scrittura. Essa è una parte integrale del principio fondamentale di quel sistema di verità insegnato nella Bibbia e conosciuto come "Fede Riformata."

Nell’interesse di quella Fede, è più che qualcosa di buon gusto esporre ancora una volta al pubblico questo Vangelo, convenzionalmente denominato "Calvinismo." La vera chiesa adempie sempre all’obbligo di fare questo. La vera chiesa, al contrario di quella falsa, è prontamente identificata dai suoi distintivi: la pura predicazione della Parola di Dio, la corretta amministrazione dei sacramenti, e il mantenimento del buon ordine nella vita e nell’adorazione. Questa chiesa non è ipocrita. Essa sta, insieme la verità, in antitesi alla menzogna. La verità è: "il nostro Dio è nei cieli: Egli ha fatto qualsiasi cosa gli sia piaciuta" (Salmi 115:3). La verità è la tesi di Dio, ma è anche l’antitesi di Dio alla menzogna. Il Calvinismo è l’eterna verità. L’Arminianesimo è un’inveterata menzogna. La ragione della pubblicazione di questi fondamentali della fede, quindi, non è, contrariamente allo spirito dei tempi, quella di suscitare premature "decisioni" a favore della posizione Cristiana, o una sua accettazione che prescinda dalla comprensione intellettuale, ma di proclamare la Parola di verità, lasciando la conversione e la salvezza, che sono impossibili per il predicatore eloquente così come per l’evangelista supplichevole, alla sovrana volontà di Dio e alla potenza dello Spirito Santo (I Corinzi 2:4-5).

1. L’ARMINIANESIMO è quell’errore da lungo tempo rigettato, che è divenuto l’eresia più insidiosamente mai escogitata che dica di avere supporto Biblico. Il suo richiamo e fascino popolare proviene dalla sua sottile adulazione della natura umana depravata, e nella sua apparente base Scritturale. Con toni pronunciati esso pretende di sostenere la sovranità di Dio. "Egli sovranamente controlla tutta la creazione, la natura universale e l’intera umanità; la Sua supremazia pertiene ogni cosa, dovunque. Niente sfugge alla Sua sorveglianza e al Suo controllo pervasivo. ‘Gli occhi del Signore sono in ogni luogo, e contemplano il bene e il male’ (Proverbi 15:3). Anche le nostre vite sono incluse, perché ‘in Lui noi viviamo.’ Abbraccia le nostre azioni, perché ‘in Lui ci muoviamo.’ Si estende al nostro essere stesso, perché in Lui ‘noi abbiamo il nostro essere’ (Atti 17:28). Noi progettiamo il nostro piano, ma il Signore ‘dirige i nostri passi’ (Proverbi 16:9). Tuttavia la Sua sovrintendenza è esercitata in maniera tale che Dio non è l’ordinatore del peccato, ma per la Sua provvidenza lo permette soltanto. In realtà, in quella provvidenza Dio non permette che la Sua sovranità interferisca, perché Egli ha creato e mantiene inviolato il libero arbitrio dell’uomo. Per questo Giuseppe dice, riguardo al crimine dei suoi fratelli malvagi: ‘Ma quanto a voi, voi pensaste del male contro di me, ma Dio lo intese per il bene, per far sì che, come è in questo giorno, molte persone fossero conservate in vita’ (Genesi 50:20). In ambito spirituale, Dio rende nota, in modo tenero, la Sua primaria intenzione che gli uomini siano salvati ubbidendo al patto di opere (Genesi 3). Quando l’uomo ruppe quel patto, Egli, secondo la Sua volontà ultima, impiegò un piano di emergenza, la Croce, così che gli uomini siano salvati accondiscendendo alle condizioni: ‘se non vi ravvedete, voi tutti similmente perirete’ (Luca 13:3, 5)." Qui è promossa la menzogna che l’uomo occupa una posizione centrale nel cuore dell’universo. L’uomo è uomo onnipotente!

Il CALVINISMO ha come suo primo principio: "Nel principio Dio!" Egli è il centro dell’universo, "perché da Lui, e attraverso di Lui, e per Lui sono tutte le cose: al quale sia gloria per sempre! Amen" (Romani 11:36). Nell’ambito della creazione, della natura, e della provvidenza, assolutamente niente accade che non sia stato ordinato da Dio, ma Egli opera tutte le cose secondo il consiglio della Sua propria volontà (Efesini 1:11). Niente accade per caso, ma per la direzione ed ordinazione del nostro grazioso Padre celeste. "Il mio consiglio resterà fermo ed io farò tutto ciò che mi piace … sì, io ho parlato, ed io lo farò accadere, io me lo sono proposto, io anche lo farò" (Isaia 46:10-11). Inoltre Dio fa più che meramente permettere il male: Egli dà il potere di perpetrarlo: "Tu non potresti avere alcun potere contro di Me, se non ti fosse dato dall’alto" (Giovanni 19:11), perchè "il potere appartiene a Dio" (Salmo 62:11). Inoltre, Egli sovranamente determina in precedenza che il male sia compiuto secondo il Suo eterno consiglio: "perché in verità contro il tuo santo figlio Gesù, che tu hai unto, sia Erode che Ponzio Pilato, con i Gentili ed il popolo di Israele, furono radunati insieme per fare qualsiasi cosa la tua mano ed il tuo consiglio determinarono prima [‘preordinarono’] che fosse fatto" (Atti 4:27-28). Anche se i fratelli di Giuseppe lo vendettero in Egitto, e nel fare questo agirono empiamente, è tuttavia vero che non furono loro ma Dio il Quale lo inviò lì, perché fu Dio che ordinò quell’atto malvagio (Genesi 45:8). Il principio della Scrittura è che i governatori malvagi e le loro malvagie azioni accadono per la Sua ordinazione. "L’Altissimo domina nel regno degli uomini, e lo dà a chiunque Egli voglia, e stabilisce su di esso il più infimo degli uomini" (Daniele 4:17). "I poteri superiori che vi sono," anche i più degradati moralmente, "sono ordinati da Dio" (Romani 13:1). Anche il male della guerra è opera di Dio: "perché era dal Signore di indurire i loro cuori, così che essi potessero venire contro Israele in battaglia, che Egli potesse distruggerli completamente, e che essi non potessero avere favore, ma che Egli potesse distruggerli" (Giosuè 11:20). Infatti, l’uomo agisce soltanto quando è attivato da Dio. "In Lui noi siamo e siamo mossi" (nel greco è passivo) così che non possiamo volgerci a ciò che è giusto se Dio non ci volge. "Volgici a te, O Signore, e noi saremo volti" (Lamentazioni 5:21). Un cuore d’uomo di certo escogita la sua via, ma mai indipendentemente dal controllo di Dio. Perché i suoi stessi pensieri e parole vengono dalla sovrana operazione di Dio sul suo cuore. "Le preparazioni del cuore nell’uomo, e la risposta della lingua sono dal Signore" (Proverbi 16:1). "Le vie dell’uomo sono dal Signore, come può un uomo allora comprendere la sua propria via?" (Proverbi 20:24), forse con la sua ipotetica ed autonoma via? Soltanto la volontà di Dio è assolutamente libera, e la volontà dell’uomo è sempre soggetta alla Sua. "E tutti gli abitanti della terra sono considerati come niente: ed Egli opera secondo la Sua volontà nell’armata del cielo, e tra gli abitanti della terra: e chi può resistere alla Sua mano, o dire a Lui: Cosa fai?" (Daniele 4:35). Dio, allo stesso modo, è sovrano nell’ambito della grazia. La Sua misericordia è libera, non sospesa su condizioni poste in precedenza, come per esempio, che l’uomo deve ravvedersi, o usare la luce della natura correttamente. Nessun uomo irrigenerato può vivere secondo la luce della natura, né lo fa (Romani 1:20 e a seguire; 8:8), ed il ravvedimento è un dono di libera grazia (II Timoteo 2:25; Atti 11:18). Infine, la morte salvifica di Cristo fu designata principalmente per la lode e la gloria di Dio, non meramente come un mezzo per riscattare anime dall’inferno. "Alla lode della gloria della Sua grazia," "così che noi fossimo alla lode della Sua gloria," e, l’intera "redenzione (è) alla lode della Sua gloria" (Efesini 1:6, 12, 14). "A voi (solo il popolo eletto di Dio) … un Salvatore … (Perché? Primariamente per il miglioramento dell’uomo? No!) Gloria a Dio nei luoghi altissimi!" (Luca 2:11, 14). La più alta verità della Scrittura è che Dio nel Suo eterno proposito cerca la Sua propria gloria. Dio è Dio!

2. L’ARMINIANESIMO, tuttavia, come una sirena, canta in tono sommesso l’essenziale bontà dell’uomo. L’uomo è soltanto "andato molto lontano dalla giustizia originale," non realmente né completamente morto nel peccato, né destituito di ogni potere per compiere il bene spirituale, ma è ferito, malamente corrotto, e lasciato mezzo morto (Luca 10:30). Anche se è totalmente depravato, tuttavia rimane un agente morale libero, e può ancora aver fame e sete di giustizia e di vita (Matteo 5:6), egli può credere (Atti 16:31), se lo vuole; egli può volere e scegliere o non volere e non scegliere Cristo ed ogni tipo di bene che gli può essere offerto: "Quanto spesso io ho voluto radunare i tuoi figli … e voi non avete voluto" (Matteo 23:37), e: "Scegliete voi in questo giorno chi volete servire" (Giosuè 24:25). Quindi l’iniziale grazia di Dio non è quella onnipotente forza per la quale Egli ci risuscita dalla morte alla vita, ma è soltanto un gentile avviso con il quale Dio non produce il consenso della volontà dell’uomo, ma meramente propone che vi sia quel consenso, e lascia all’uomo la parte di accettare la proposta e di convertire se stesso: "Salvate voi stessi da questa storta generazione" (Atti 2:40). L’uomo, dunque, dopo la Caduta non soltanto ha la potenza di fare del bene, ma può resistere Dio in modo tale (Atti 7:51, ma si veda il paragrafo "Grazia Irresistibile") che egli può interamente impedire la sua (condizionale) rigenerazione, perché è in suo potere essere rigenerato o no. Perché prima che la grazia rigenerante possa operare efficacemente nella nuova nascita dell’uomo, la volontà dell’uomo deve muoversi per prima, e determinare di accettare le condizioni della rigenerazione, ad es.: "Io ho posto dinanzi a voi vita e morte … quindi scegliete la vita …" (Deuteronomio 30:19). Certamente: Dio deve dare la grazia perché ci si possa conformare ai requisiti prescritti, perché da noi stessi non possiamo fare nulla. Tuttavia, la rigenerazione è un’opera di Dio in armonia con la libera agenzia dell’uomo ed è effettuata in base a delle condizioni che sono richieste dall’uomo. "Quanti Lo hanno ricevuto, ad essi Egli diede potere di diventare i figli di Dio" (Giovanni 1:12).

Il CALVINISMO confessa la verità della Scrittura che l’uomo è interamente destituito della giustizia originale, nella sua carne non ha "alcuna cosa buona" (Romani 7:18), e che "non vi è nessuno giusto, no, non uno" (3:10). L’uomo, anche se fisicamente (del tutto o in parte) è vivo, è totalmente depravato, totalmente privo di ogni abilità spirituale, "morto in falli e peccati" (Efesini 2:1-3), e questa morte è passata su tutti gli uomini (Romani 5:12). "Avevamo la sentenza di morte dentro noi stessi" (II Corinzi 1:9). Il Calvinismo soltanto prende seriamente la morte spirituale dell’uomo. Dal momento che l’uomo è morto, e non mezzo morto, egli è annegato, non semplicemente in procinto di annegare. Con la Caduta, l’uomo perse ogni potere di fare il bene, o di migliorarsi. Egli è "savio per fare il male, ma per fare il bene non ha conoscenza" (Geremia 4:22). Egli non può fare alcun bene quando è la sua natura che può fare soltanto e continuamente il male (Geremia 13:23). La libertà della volontà per l’uomo caduto è l’abilità di agire secondo la sua natura. Qual è la sua natura? Una natura totalmente corrotta, perché "il cuore è ingannevole sopra tutte le cose, e disperatamente malvagio, chi può conoscerlo? Io il Signore investigo il cuore" (Geremia 17:9-10). La sua "mente carnale è inimicizia contro Dio. Essa non è soggetta alla legge di Dio, né in realtà più esserlo. Così quindi, coloro che sono nella carne (natura irrigenerata) non possono piacere a Dio" (Romani 8:7-8). Dal momento che ciò è vero, l’uomo irrigenerato non crede (Giovanni 5:40, 44), ed "essi non potevano credere" (Giovanni 12:37, 39). E noi non crederemo mai fino a che "noi crediamo secondo l’operazione della forza della Sua potenza" (Efesini 1:19), perché noi "crediamo attraverso la grazia" soltanto (Atti 18:27), cioè il nostro credere è il risultato "dell’operazione di Dio" (Colossesi 2:12). Perché è così? Perché la fede è il dono di Dio, qualcosa che viene donato all’uomo dal di fuori da fuori, e che non ha la sua origine nell’uomo. Non tutti gli uomini la hanno: quando Paolo parla di "coloro che sono da fede" (Galati 3:7), egli implica che alcuni non sono da fede: "Non tutti hanno fede" (II Tessalonicesi 3:2). Di nuovo, perché? La fede è una "grazia data" (Romani 12:3, 6), non a tutti, ma "è stata una volta trasmessa ai santi" (Giuda 3).³ Inoltre, nella rigenerazione e nel ricevere la fede, l’uomo è passivo, come un infante nella nascita fisica (dove non vi è cooperazione!), e come nell’opera iniziale della salvezza. Dunque non è "salvate voi stessi," ma, come nell’originale, "Siate salvati" (aoristo passivo), ed indica che Dio permanentemente, continuamente rende vivo il peccatore morto in falli e peccati. Quindi egli agisce e vive rivolto a Dio. Dunque il "ricevere" ed il "credere" sono atti del rigenerato che già "è nato di nuovo da Dio" (Giovanni 1:12-13), e così ha creduto come un nato di nuovo, e perché rigenerato. Non è affatto vero che uno crede e che per questo poi è rigenerato, ma uno è rigenerato così che egli possa credere e difatti creda: "colui che ode … e crede, ha vita eterna" (Giovanni 5:24). Il motivo per cui egli ode e crede è perché egli "è passato da morte a vita." Deve essere prima in vita per poter credere! Perché credere è l’evidenza della rigenerazione.

Agli altri testi a cui gli Arminiani si appellano non gli si deve far dire quello che non dicono. Primo, la volontà dell’uomo non può mai deludere o mettere in scacco la volontà di Dio. Cristo non dice: "Io ho voluto radunare voi, e voi non avete voluto." Né: "Io ho voluto radunare Gerusalemme, e lei non ha voluto." E nemmeno, come alcuni forzano il testo per fargli dire: "Io ho voluto radunare i tuoi figli, ed essi non hanno voluto." Ma: "Io ho voluto radunare i tuoi figli e voi non avete voluto." Qui non è insegnato che i figli che Cristo voleva radunare non volevano essere radunati, ma piuttosto che la "generazione di vipere" non volevano che lo fossero (Matteo 23:13-15)! Delle due volontà qui, quella finita: "voi non avete voluto," e l’infinita "Io ho voluto," è l’ultima che non fallisce mai, e la prima è sempre susserviente alla prima. Secondo, è filosofia Arminiana, non verità Scritturale, che ci esorta a fare una decisione tra Cristo e qualche altra alternativa. La Scrittura non concede alternativa: o Cristo o niente! Mosè non ci scongiura di scegliere o la morte o la vita. Il suo precetto è: "scegli la vita!" Ciò è ulteriormente evidente dal fatto che Giosuè non diede all’Israele peccaminoso una scelta da fare tra Yehovah e gli idoli. Invece, siccome sembrava loro una cosa malvagia servire il Signore, preferendo o gli dèi dei loro padri "o gli dei degli Amoriti," fu con severa denuncia (non "invito") che essi udirono: "scegliete voi in questo giorno chi volete servire … ma quanto a me e la mia casa, noi serviremo il Signore! … Voi non potete servire il Signore" (Giosuè 24:14-15, 19).

ELEZIONE INCONDIZIONATA

3. L’ARMINIANESIMO pretende di credere nella dottrina dell’elezione. "L’elezione è di tali persone che credono e perseverano nella fede." Perché Dio ha scelto l’atto della fede come una condizione di salvezza, la cui condizione è un prerequisito per il finale stabilimento dell’elezione dell’uomo: "ravvedimento verso Dio e fede nel nostro Signore Gesù Cristo" sono presentate ovunque come condizioni. Se allora alcuni uomini non adempiono le condizioni essi possono avere un’elezione alla fede, ma non un’elezione alla salvezza. Essi possono aver avuto fede una volta, ma a meno che essi non adempiano anche la condizione della perseveranza, alla fine sono perduti: "a meno che … quando io ho predicato agli altri, io stesso sia scartato [riprovato]" (I Corinzi 9:27). Dunque la loro elezione può essere alla fede giustificante, senza essere un’elezione decisiva alla salvezza. Perché è necessario "essere diligenti per rendere la vostra chiamata ed elezione sicura" (II Pietro 1:10). Dio elegge credenti, si contende, perché Egli previde la loro fede, la loro santità, obbedienza ed il loro volgersi a Lui in finale perseveranza. Queste buone qualità, quindi, non hanno la loro sorgente nella sovrana, immutabile elezione, essi non sono frutti di elezione, né l’elezione è la causa di tutta la nostra fruttuosità, ma l’ubbidire a queste condizioni è la causa dell’elezione. Dove noi leggiamo "quando erano ordinati a vita eterna credettero" (Atti 13:48), dobbiamo intendere che significa: "quanti credettero a vita eterna furono ordinati." O, se se si mantiene l’ordine delle parole originale, dobbiamo comprendere "ordinati" come: "quelli che erano pronti" o "quelli disposti", cioè "quelli che si sentirono condotti ad esercitare fede." L’Arminianesimo prende le virtù di base della salvezza e le rende cause precedenti all’elezione, e necessarie affinchè essa avvenga, e le prevede come adempiute da colui che sarà fedele fino alla fine.

Il CALVINISMO sostiene con la Scrittura che il Signore non ci scelse perché noi eravamo santi, ma "egli ci ha scelti in Lui … così che fossimo santi" (Efesini 1:4), non perché Egli previde la nostra obbedienza, ma noi siamo "eletti … all’obbedienza" (I Pietro 1:2), non perché Egli previde la nostra fede, perché "Dio ha dal principio scelto voi a salvezza, attraverso ... la fede" (II Tessalonicesi 2:13). L’effetto dell’elezione è che nessuno crede eccetto quelli ordinati a vita eterna, scelti alla fede, e ad ogni bene salvifico. La parola "ordinati" si riferisce all’eterno, sovrano consiglio di Dio. Secondo quel consiglio essa significa "appuntare, posizionare," ‘quanti erano appuntati/posizionati a vita eterna credettero,’ cioè essere posizionati in un modo tale da essere radicati in essa ed investiti con vita eterna; significa "dare:" ‘quanti erano dati a vita eterna,’ cioè, quelli sotto il dominio e la proprietà della vita eterna credettero. E siccome la parola è un verbo passivo ("erano stati ordinati"), essa implica che vi è una parola omessa che deve essere compresa. Quella parola non può essere nessun’altra se non "Signore," ed appare nella prima parte del testo. "Quanti erano stati ordinati a vita eterna," da chi? Dal Signore! Non è l’atto dell’uomo, ma di Dio. "Io non parlo di voi tutti, conosco chi ho scelto" (Giovanni 13:18), perché "non voi avete scelto me, ma io ho scelto voi, e vi ho ordinato" (15:16). La nostra elezione non dipende da niente in noi, ma dalla Sua sovrana ordinazione. Dal punto di vista di Dio, essa è assolutamente ferma e sicura. La nostra diligenza non può rendere il Suo decreto più sicuro in alcun grado; piuttosto ci fornisce il conforto e la gioia che la conoscenza dell’elezione dà (I Tessalonicesi 1.4). L’elezione di Dio garantisce che nessuno dei Suoi eletti possa essere ingannato fatalmente (Matteo 24:24), che nessuno può perire (Giovanni 10:27 e a seguire) o essere perduto (6:39). Dio Stesso è onnisciente, onnipotente, e immutabile (Malachia 3:6). Quindi è impossibile che la Sua elezione sia cambiata, riconsiderata, disturbata, o annullata. Né gli eletti possono essere scartati da Dio (Isaia 41:9). Essi sono cacciati via dagli uomini (Giovanni 6:37 con 9:34), e a volte, a motivo dei loro peccati, essi portano obbrobrio sul Vangelo, e sono accusati e disapprovati dagli uomini, abbastanza, forse, da divenire inutili nel servizio del Signore.⁴ Ma anche se una persona eletta dovesse temere di poter divenire un reprobo, egli non lo è, né può mai esserlo. La Scrittura non si contraddice (Giovanni 10:28, 35). Per quanto riguarda tutto il popolo di Dio, i loro nomi furono per sempre scritti in cielo (Luca 10:20), ed Egli incondizionatamente promette che non cancellerà il loro nome da quel registro (Rivelazione 3:5).⁵

RIPROVAZIONE

4. L’ARMINIANESIMO ripudia amaramente la dottrina della sovrana riprovazione. E’ questo il punto che provoca molta controversia, e dove noi incontriamo la più seria e violenta agitazione. E’ precisamente a questo punto che la mente carnale ha la difficoltà maggiore nel sottomettersi ai confini della Parola di Dio, e di inchinarsi all’incomprensibile consiglio di Dio. Quando noi chiediamo: "Che ne facciamo del fatto che vi sono alcuni angeli ed uomini che non furono ordinati a vita eterna?" la risposta spesso data è che "Dio non manda mai nessuno all’inferno, perché la Sua croce sbarra la strada per esso, così che i dannati si mandano lì da soli, come risultato del calpestare la croce sotto i piedi: ‘che ha calpestato il Figlio di Dio’ (Ebrei 10:29). In verità, a motivo di quella croce Dio non determina di lasciare nessuno nella Caduta per una volontà indisputabile, o di lasciare qualcuno nello stato di peccato e condanna. Perché ‘Dio non vuole che alcuno perisca, ma che tutti vengano a ravvedimento’ (II Pietro 3:9) (si confronti la sezione "Espiazione Limitata"). Quindi non può essere l’assoluta predestinazione che determina il motivo per cui Dio manda il vangelo ad un popolo e non ad un altro, ma piuttosto perché uno è migliore e più degno dell’altro: ‘Ma vedendo che voi respingete [il vangelo] da voi, e giudicate voi stessi non degni di vita eterna, ecco, ci volgiamo ai Gentili’ (Atti 13:46). Perché uno è consegnato a perdizione ed un altro no? Non come risultato di arbitraria parzialità: "non vi è parzialità di persone in Dio’ (Romani 2:11); ma piuttosto perché uno è buono e l’altro cattivo, l’uno diventa un credente, l’altro rimane un non credente, perché ‘alcuni credettero le cose che furono dette, ed altri non credettero’ (Atti 28:24), o: l’uno è obbediente e l’altro ribelle. Si confronti: ‘Venite voi benedetti … perché io fui affamato e voi mi deste cibo,’ etc., con ‘Dipartitevi da me, voi maledetti, in fuoco eterno … Perché io fui un affamato, e voi non mi deste cibo,’ etc. (Matteo 25:34 e a seguire, 41 e a seguire). Se tutto ciò è così, la ‘riprovazione’ non è un decreto, né è incluso nel decreto di Dio, perché i malvagi riprovano se stessi, ed alcuni eletti anche possono perire e periscono, e non a motivo di qualche decreto di Dio."

Il CALVINISMO dichiara che noi intorno alla riprovazione conosciamo soltanto quanto a Dio è sembrato giusto rivelarci, ma che è importante che noi conosciamo quanto ci ha rivelato. La Bibbia insegna che gli eletti sono per natura malvagi, depravati e degni di dannazione quanto i reprobi: "Non siete davanti per me come i figli degli Etiopi, O figli di Israele? Dice il Signore" (Amos 9:7). Tuttavia il Signore ha scelto l’Israele di Dio (Galati 6:16), e rigettato il resto. Perché vi è una personale elezione di alcuni alla salvezza (II Tessalonicesi 2:13), e vi devono essere, quindi, altre persone che non sono elette a salvezza. Dio non ha ordinato i Suoi eletti ad ira: "Perché Dio non ci ha ordinato ad ira, ma ad ottenere salvezza per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo" (I Tessalonicesi 5:9). Da ciò ne consegue che vi devono essere altri che sono ordinati ad ira, e ad inciampare fatalmente, perché Cristo è "una pietra di inciampo … per coloro che inciampano alla Parola, essendo disobbedienti, e a questo anche furono ordinati" (I Pietro 2:8). Vi sono alcuni che Dio diede a Cristo: "tutto quello che il Padre mi dà" (Giovanni 6:37), vi sono altri che Egli non diede a Cristo: "Io prego non per il mondo, ma per coloro che tu mi hai dato" (17:9). Vi sono alcuni i cui nomi furono scritti nel libro della vita (Rivelazione 21:27), vi sono altri "i cui nomi non furono scritti nel libro della vita dalla fondazione del mondo" (Rivelazione 17:8). Ad alcuni "è dato di conoscere i misteri del regno del cielo, ma a loro (che ne sono senza, Marco 4:11), non è dato" (Matteo 13:11). Vi sono alcuni il cui benessere noi dobbiamo cercare (Neemia 2:10), vi sono altri riguardo ai quali Cristo ci comanda: "Lasciateli" (Matteo 15:14). Confronta Geremia 14:11; 7:16. Alcuni sono resi accettati in Cristo (Efesini 1:6), altri, "naturali brute bestie, fatte per essere catturate e distrutte … e periranno completamente" (II Pietro 2:12). Ma è completamente fuori luogo obiettare che "non vi è parzialità di persone con Dio." Perché se vi fosse, nessuno sarebbe salvato! Sarebbero tutti dannati, perché tutti hanno peccato. Il fatto che egli salvi "chiunque voglia" non è così strabiliante come quello che Egli ne salvi qualcuno! Ma questo non è fornire il quadro completo. Come Giudice, Dio non agisce con parzialità, e non può fare altro che conchiudere tutti sotto peccato (Galati 3:22). Ma come Salvatore Egli fa differenza tra gli uomini (I Corinzi 4:7), perché distingue per una "misericordia ce fa distinzioni" una persona da un’altra. Ciò è evidente dalla libera dispensazione della Sua grazia. "Il Signore guardò con favore Abele e la sua offerta, ma a Caino e la sua offerta Egli non guardò con favore" (Genesi 4:4-5).⁶

Inoltre, sono soltanto i reprobi che sono figli di disubbidienza, e lo sono in un modo tale che essi giudicano se stessi indegni di vita eterna, e fanno un patto con la morte (Isaia 28:15). A quella disubbidienza essi furono sovranamente ordinati (I Pietro 2:8), e quel giudicarsi indegni è il loro stato e la loro condizione reale alla quale furono ordinati dall’antichità (dall’eternità; Giuda 4). Dunque, "Non sei tu dall’eternità, O Signore mio Dio …? noi non moriremo. O Signore, tu li hai ordinati per il giudizio" (Abacuc 1:12). Riguardo a quel "noi" Dio dice: "Voi soltanto ho conosciuto [amato] di tutte le famiglie della terra" (Amos 3:2). Qui il riferimento è alla divina, eterna preconoscenza che non è sinonimo di prescienza o mera previsione. "Preconoscere" significa amare dall’eternità. "Dio non ha cacciato via il Suo popolo che Egli preconobbe" (Romani 11:2). Questo amore di Dio per il credente è la base dell’amore del credente per Dio. "Io conosco [amo] le mie pecore, e sono conosciuto [amato] dalle mie" (Giovanni 10:14). Ma riguardo al resto Cristo dice: "Io non vi conobbi [amai] mai" (Matteo 7:23). Nemmeno prima che l’universo giungesse all’esistenza Egli le conobbe, Egli non le conobbe mai! "Perché il nostro Dio è un fuoco consumante" (Ebrei 12:29). Ogni pianta che Egli non ha piantato sarà sradicata (Matteo 15:13), e ciò perché non era il proposito divino quello di innestarli in Cristo o piantarli come alberi nel Suo giardino. Ciò rende chiaro il fatto che Dio non soltanto è sovrano nella Sua bontà, ma anche nella Sua severità (Romani 11:22), e che la Sua sovranità è assoluta ed indipendente: "Egli ha misericordia su chi Egli vuole, e chi Egli vuole indurisce" (9:18). Quelli che sono induriti lo sono perché Egli ha voluto indurirli, Egli vuole mostrare la potenza della Sua ira su loro a coloro che devono essere preparati a gloria [perché sono i vasi di misericordia], e quindi sono vasi fatti per il disonore "vasi d’ira resi adatti alla distruzione" (Romani 9:21-23).

Di conseguenza, il motivo per cui alcuni sono dotati di fede (ed ogni buona opera) da Dio nel tempo, ed altri non lo sono, è determinato dal decreto eterno di Dio. E quel decreto non fa riferimento principalmente alla Caduta dell’uomo, o nemmeno ai peccati dei reprobi, perché esso fu stabilito "quando i bambini non erano ancora nati, né avevano fatto qualsiasi cosa di bene o male" (Romani 9:11). Piuttosto, il decreto fa riferimento primariamente al sovrano beneplacito e volontà di Dio "che opera tutte le cose [riprovazione inclusa] secondo il consiglio della Sua propria volontà" (Efesini 1:11). L’elezione è l’oggetto principale dell’eterno proposito di Dio. La Caduta e la riprovazione sono susservienti a quell’obiettivo principale. "Il Signore ha fatto tutte le cose per Se Stesso [per il Suo proposito], sì, anche il malvagio per il giorno del male" (Proverbi 16:4).

ESPIAZIONE LIMITATA

5. L’ARMINIANESIMO suppone che l’Espiazione di Cristo "non è secondo un certo e definito decreto di salvarne alcuni, ma fu stabilita secondo una offerta di grazia condizionale che Dio desiderava fare a tutti gli uomini in modo assoluto ed indiscriminato, ‘che vuole tutti gli uomini siano salvati, e giungano alla conoscenza della verità’ (I Timoteo 2:4). Ma, siccome è condizionale, la morte di Cristo non assicura la salvezza di nessuno. La parola ‘espiazione’ non deve essere compresa nel senso che essa rende la salvezza reale, ma che provvide meramente una salvezza possibile per l’intera razza umana: ‘ed Egli è la propiziazione [il rimedio provvisto] per i nostri peccati, e non per i nostri peccati soltanto, ma anche per i peccati del mondo intero" (I Giovanni 2:2). Questa possibilità rimane anche per i cosiddetti reprobi: ad es. Caino, ‘se tu non agisci bene, il peccato [un’offerta per il peccato] sta alla porta’ (Genesi 4:7). Nella sua estensione, quindi, l’espiazione è universale: Egli morì per tutti gli empi, il vangelo è per ‘chiunque,’ ‘chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato’ (Atti 2:21). Dio ama tutti i singoli individui, Egli non può odiare nessuno (Giovanni 3:16). La predicazione del vangelo è grazia per tutti quelli che odono, perché ‘vangelo’ significa ‘buona notizia,’ ma se il vangelo provvede la salvezza soltanto per gli eletti, non può essere una buona notizia per quelli per cui non è stata provveduta alcuna salvezza. Siccome le cose stanno così, della croce ci si deve appropriare come di un assegno in bianco, che provvede redenzione universale, e che può essere pagato al girante, meramente per la sua girata, che a sua volte completa dei termini stipulati riguardo all’espiazione." A motivo di ciò la finale effettuazione dell’elezione e della salvezza dipende dal libero arbitrio dell’uomo. Come risultato, tutti ma anche nessuno potrebbero essere salvati! "Non è niente questo per voi, voi tutti viandanti?" (Lamentazioni 1:12) è compreso in modo tale che può essere qualsiasi cosa per qualsiasi persona.

Il CALVINISMO è garante della dottrina Biblica dell’espiazione particolare, che fa più che rendere la salvezza possibile, e che assicura la reale salvezza di quelli per cui Cristo muore; ed Egli morì per quelli che il Padre Gli diede (Giovanni 17:2, 12). Allo stesso modo, quella morte non è per un vago e generale "chiunque," ma per "chiunque crede" (3:16); e credono soltanto quelli che furono ordinati a vita eterna (Atti 13:48). Ciò implica che "chiunque invocherà" devono essere coloro chiamati secondo il Suo proposito e grazia (II Timoteo 1:9). Si noti quindi, che quando la Scrittura dice che Cristo morì per gli empi (Romani 5:6), non dice che Egli morì per tutti gli empi. Dove la parola "tutti" appare in connessione all’espiazione di Cristo, il suo significato è ristretto dal contesto. Il braccio del Signore non è rivelato a tutti (Isaia 53:1). Perché no? Perché il Signore ha sovranamente determinato di indurire e accecare il resto così che non possano credere (Giovanni 12:37-40). In I Corinzi 15:22, e Romani 5:18 "tutti" significa tutti quelli in Cristo, altrimenti questi passaggi proverebbero più di quello che gli Arminiani vorrebbero, e cioè che tutti gli uomini sono salvati. In I Timoteo 2:4: si sta parlando di tutte le classi di uomini (come è chiaro dal contesto dei versi 1 e 2), e così anche per quanto riguarda la parola "qualcuno" in II Pietro 3:9: "Il Signore non ritarda per quanto riguarda la Sua promessa [che non è mai fatta ai reprobi], come alcuni considerano il ritardo, ma è paziente verso di noi, non volendo che alcuno perisca, ma che tutti giungano al ravvedimento." Dio è paziente verso di noi (gli eletti, a cui è scritta la lettera), perchè non vuole che alcuno di noi perisca. Chi è quel "qualcuno?" I "noi?" Secondo il contesto, gli "amati" del verso 1, gli "amati" del verso 8; Egli non vuole che alcuno dei Suoi amati perisca. E per questo Egli è paziente verso di loro. Ma si prenda "qualcuno" e gli sia conferisca un senso assoluto, non qualificato, e il testo lo si mette in contraddizione ad altre Scritture, dove, ad esempio, è detto che Dio "vuole mostrare la Sua ira" sui "vasi d’ira," e fa sì che sotto quell’ira finiscano in distruzione (Romani 9:22). Tuttavia, è diverso per quanto riguarda i Suoi "amati." Essi non periranno mai. Un’altra distinzione deve essere fatta per quanto riguarda la parola "mondo." Cristo morì per tutto il mondo senza eccezione? No, ma per il mondo di "chiunque crede" (Giovanni 3:16), per il mondo il cui peccato è realmente e veramente "tolto via" (1:29). L’Agnello ama quel mondo; Egli toglie via il suo peccato. Ma del mondo dei malvagi è detto: "il vostro peccato rimane" (9:14). I loro peccati li spiano alla porta, in agguato, per balzare su loro come un leone ruggente, trascinandoli nel baratro dell’inferno. L’offerta per il peccato non è stata fatta per loro da Cristo, né Egli intercede per loro, come non intercede per l’intera umanità nel mondo, ma Egli lo fa solo per quelli che il Padre Gli ha dato (17:9). Ma assumendo che Egli morì per tutto il mondo in assoluto, perché non prega per esso? "Io prego per loro, Io non prego per il mondo." La verità è che vi è un mondo eletto, un mondo che ha il suo peccato rimosso (1:29), ed un "mondo di empi" (II Pietro 2:5). Se il verso insegna, invece, che Cristo morì per tutti i peccati di tutti gli uomini, ne consegue questo: Dio richiede la punizione per il peccato due volte! Una volta da Suo Figlio, il Quale li ha pagati tutti, e poi di nuovo a quelli per cui Egli morì e pagò (e che ora sono all’inferno, pagando loro stessi per quel debito già cancellato!). Cristo depone la Sua vita esclusivamente per le pecore. Al resto Egli dice: "Voi non siete delle mie pecore" (Giovanni 10:15, 26). Egli non depone la Sua vita per loro, né servirà dire che Dio originariamente intendeva salvare tutti, perché fin dal principio non fu così (Genesi 3:15). Fin dall’inizio Dio pose inimicizia tra i figli di Dio e i figli del diavolo. Fin dall’inizio la croce divise tutti gli uomini in questi due gruppi separati. E’ chiaro che la croce non fu mai intesa per salvare la discendenza del serpente. Perché la croce mantiene sovranamente l’inimicizia ordinata da Dio tra le due discendenze. E anche se dalla croce la discendenza dei reprobi ottiene dei doni temporali, essi per loro non sono una benedizione, ma una maledizione: "la maledizione del Signore è nella casa dei malvagi; ma Egli benedice l’abitazione dei giusti. Di sicuro egli sprezza quelli che sono sprezzanti, ma dà grazia agli umili" (Proverbi 3:33 e a seguire). Il vangelo stesso deve essere ed è una maledizione per loro (II Corinzi 2:15 e a seguire), non una benedizione. Essi "stanno perendo" perché la croce non risulta loro a salvezza (I Corinzi 1:18). Da tutto questo dovrebbe essere chiaro che Dio non ama tutti senza eccezione. Dio amò forse Faraone (Romani 9:17)? Gli Amalechiti (Esodo 17:14 a seguire)? Amò i Canaaniti (Deuteronomio 20:16)? Gli Ammoniti ed i Moabiti (23:3)? Ama Egli gli operatori di iniquità (Salmo 5:5)? I vasi d’ira (Romani 9:22)? Amò Egli Esaù (Romani 9:13)? Ama Egli "il popolo contro il quale Egli ha indignazione per sempre" (Malachia 1:4)? Qual è il proposito centrale della croce? Di "salvare il Suo popolo [e solo esso] dai loro peccati" (Matteo 1:21).

GRAZIA IRRESISTIBILE

PERSEVERANZA DEI SANTI

7. L’ARMINIANESIMO torce la Scrittura per insegnare che è possibile per il vero credente di cadere dalla grazia della salvezza (Galati 5:4), e che ogni credente è fornito della capacità sufficiente per perseverare e preservare se stesso, se solo lo vuole: "E voi non volete venire a me, così che possiate avere vita" (Giovanni 5:40). Se egli persevererà o meno, dipende interamente dalla sua scelta (Ciò nega ogni cosa che è stata irrefutabilmente detta finora!). L’errore continua: non soltanto è possibile che i credenti cadano fatalmente e senza più rimedio, e pecchino a morte, e siano eternamente perduti, ma essi possono cadere spesso, ed essere spesso ricuperati, e tuttavia essere perduti alla fine. "Fate attenzione, fratelli, che non vi sia in alcuno di voi un cuore malvagio d’incredulità nel dipartirsi dal Dio vivente" (Ebrei 3:11). Non vi è, quindi, nessuna eterna sicurezza in questa vita, né della salvezza né della propria perseveranza: "Non ho scelto io voi dodici ed uno di voi è un diavolo? … Ed ognuno di loro cominciò a dirgli: Sono io, Signore?" (Giovanni 6:70; Matteo 26:22).

Il CALVINISMO sostiene con forza, insieme alla Parola di Dio, che nessun vero credente può mai cadere da Cristo e dalla salvezza. Perché Egli promette: "Io do loro [le pecore] vita eterna, ed esse non periranno mai, né alcuno le strapperà dalla mia mano. Il Padre mio che me le ha date è più grande di tutti; e nessuno è capace di strapparle dalla mano del Padre mio" (Giovanni 10:28 e a seguire). Questa promessa è fatta incondizionalmente al popolo di Dio. Non vi sono alcune parole che specificano, come "se," "ma," "forse," ecc., ma esse devono essere intese nel loro senso chiaro, scorrevole, inequivocabile. Il patto di Dio è sicuro allo stesso modo. In quel patto Egli giura che non lascerà mai il Suo popolo, e li preserverà in un modo tale che essi non Lo abbandoneranno mai: "Io farò un patto eterno con loro, e non mi volgerò da loro, per fare loro del bene, e metterò il mio timore nei loro cuori, così che essi non si allontanino da me" (Geremia 32:40). E così la nostra salvezza, e il nostro perseverare in essa non dipende in alcun modo da noi, o dalla nostra esile volontà. Noi abbiamo fiducia non in essa, ma in Colui Che ha cominciato una buona opera in noi, e che la porterà a compimento e la perfezionerà fino al giorno di Gesù Cristo (Filippesi 1:6). Noi non confidiamo nella nostra propria forza (non ne abbiamo alcuna!), ma nella Sua potenza nel preservarci dal cadere e di presentarci senza colpa davanti a Lui! E quando gli eletti cadono, il Signore li rialza (Proverbi 24:16). Lui è fedele, nel non permettere che noi periamo, ma anzi ci stabilisce e ci preserva dal male (II Tessalonicesi 3:3). Di ciò il credente può esserne certo, ed averne la sicurezza di fede ora e per sempre, anche se, all’interno dell’organismo della chiesa, vi sono alcuni che si allontanano da Dio nell’incredulità [dimostrando in tal modo di non aver mai fatto parte della chiesa invisibile, ovvero di non essere mai nati da Dio, I Giovanni 2:19, 3:6-9—N. d. T.]. Ma gli eletti non sono "di quelli che si tirano indietro a perdizione, ma di quelli che credono per la salvezza dell’anima" (Ebrei 10:39). "Il giusto manterrà la sua via" e come Dio ha promesso non si allontanerà mai da essa, ma piuttosto "si fortifica sempre di più" (Giobbe 17:9). Il credente rimane un credente, egli persevera fino alla fine, non per lo sforzo umano, ma per la potenza di Dio, la quale viene esercitata nei suoi riguardi non a motivo di lui o di alcuna dignità in lui, ma a motivo dell’Agnello Che solo è degno! Egli, ora e sempre, appartiene a Gesù il suo fedele Salvatore che lo "confermerà anche fino alla fine senza colpa, nel giorno del nostro Signore Gesù Cristo" (I Corinzi 1:8).

CONCLUSIONE

La verità non è mai popolare. Tuttavia a noi non interessa ciò che è popolare, ma ciò che è giusto. La verità della Scrittura è una cosa, e quello che gli uomini vorrebbero che fosse vero è un’altra. La domanda è: Vogliamo essere vincolati dalla Parola di Dio? A qualsiasi costo? Pochissimi vogliono rinnegare se stessi fino a questo punto. L’odio della mente naturale contro Dio è tale che anche se un uomo è intelligente, perspicace, e capace di ponderare gli argomenti di entrambe le posizioni, tuttavia egli non ammetterà che la dottrina fondamentale della assoluta sovranità della grazia sia vera; o, se egli anche si accorgesse che essa è vera, rifiuterà di riceverla. Se un angelo dal cielo si trovasse i piedi davanti a lui, e gli dichiarasse che Dio redime oggettivamente e soggettivamente soltanto il Suo popolo eletto, e che Cristo Gesù non prega per il mondo, ma soltanto per quelli che il Padre Gli ha dato, un uomo naturale del genere non potrà mai crederci. Questo intero sistema di verità è contrario alla vecchia natura, esso è l’opposto di quanto gli uomini pensano essere in accordo con la giustizia e l’esperienza. E così i molti che odiano questa dottrina sono sempre pronti ad opporla. Questo stesso tipo di eresia si manifesta nelle seguenti forme malvagie: Universalismo, Romanesimo, Pelagianesimo (naturalismo), Socinianesimo (modernismo), Amiraldismo (sinergismo), Baxterianesimo (redenzione ipotetica), Presbiterianesimo della nuova scuola (umanesimo religioso), e naturalmente Arminianesimo, insieme ad altri. I Calvinisti quindi sono le persone più odiate nell’universo! Noi sappiamo questo dalla Scrittura, dalle voci che corrono, dalla storia, e per esperienza personale.

Ma ciò non cambia l’eterno proposito di Dio. Perché "il fondamento di Dio rimane sicuro, avendo questo sigillo: il Signore conosce quelli che sono Suoi" (II Timoteo 2:19). Si supponga che ogni predicatore negli Stati Uniti, o nel mondo parli in modo opposto a questi punti! Ciò significa, umanamente parlando, che noi saremmo in una minoranza molto, molto poco popolare. Ma, con Dio e la Sua verità dalla nostra parte (o piuttosto, noi essendo dalla Sua parte), siamo dalla parte della maggioranza! Infine, è la nostra chiamata predicare ciò che Dio ha chiaramente rivelato. Noi non possiamo che parlare delle cose che abbiamo visto ed udito.

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